觀音菩薩（或稱觀音大士），在中國家喻戶曉，婦孺皆知。“家家有彌陀，戶戶有觀音”。歷史上，印度的菩薩和中國民眾結緣最深的，莫過于觀音，中國民眾對她的崇信遠在其他佛教神祇之上。

觀世音菩薩全稱“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”，因為當時避唐太宗李世民諱，略去“世”字，簡稱“觀音”、“大悲”，沿用至今。在民間，將菩薩和眾生密切聯系在一起的，以“觀世音”（或“觀音”）菩薩最為流行。 觀音菩薩傳入中國大約是魏晉時期，觀音菩薩是隨著魏晉時期凈土宗的盛行而日益深入人心的。凈土宗的信仰是稱名念佛往生阿彌陀佛凈土即西方極樂世界。魏晉時期社會是造成這種信仰盛行的社會現實根源。哀鴻遍野、苦難深重的社會，更促使人們信崇救苦救難的觀世音菩薩。

觀音菩薩可以顯化為多種寶相，依據觀音菩薩隨意顯化這一特點，觀音菩薩傳入中國后，在中國各佛教宗派和中國民間又各供奉著各種觀音，如密宗所傳為六觀音，天臺宗所傳也為六觀音，中國民間則盛傳三十三觀音。 中國民間流傳的三十三觀音，多是唐以后逐漸定型流傳至今的。三十三觀音的形象，則為中國古代畫家依據流傳故事而精心創作的。