鋼化玻璃絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導(dǎo)線和防止電流回地。在整條線路的運(yùn)行壽命中（通常為40年），這兩個作用必須得到保證，絕緣子不應(yīng)該由于環(huán)境和電負(fù)荷條件發(fā)生變化導(dǎo)致的各種機(jī)電應(yīng)力而失效。絕緣子承受的機(jī)械負(fù)荷除了導(dǎo)線和金屬附件的重量之外，還必須承受惡劣天氣情況下的風(fēng)載荷、雪載荷、導(dǎo)線舞動以及運(yùn)輸安裝過程中操作不當(dāng)引起的沖擊負(fù)荷。從電氣角度來說，絕緣子不僅要使導(dǎo)線與地絕緣，還必須耐受雷電和開關(guān)操作引起的過電壓沖擊，當(dāng)因電壓沖擊而發(fā)生閃絡(luò)時引起的局部過熱不應(yīng)導(dǎo)致絕緣子鋼化玻璃體的。所損壞有的外部因素都會對絕緣子的性能產(chǎn)生影響，因此，也對絕緣子的設(shè)計提出了更高的要求。
優(yōu)良的介電性能和無老化現(xiàn)象
介電性能是指介質(zhì)在電場作用下所表現(xiàn)出來的電氣性能。絕緣子絕緣性能的好壞與絕緣材料的內(nèi)部分子結(jié)構(gòu)有很大關(guān)系。玻璃屬于非晶體結(jié)構(gòu)，是沒有固定熔點(diǎn)的硅酸鹽化合物，結(jié)構(gòu)致密，質(zhì)地均勻，產(chǎn)生于易控制的連續(xù)生產(chǎn)工藝。SiO2是構(gòu)成玻璃的骨架，其他氧化物填充于骨架之中，并由化學(xué)鍵連接起來，相互作用大，不易被電場極化，表現(xiàn)出很好的惰性，是理想的絕緣材料。鋼化玻璃絕緣子利用了這一特性，其耐雷電沖擊電壓值為瓷絕緣子的 3.8倍。這里所說的老化是指電氣性能老化，即介質(zhì)在電場的長時間作用下，會逐漸發(fā)生某些物理化學(xué)變化而使介質(zhì)發(fā)生不可逆的劣化，最終導(dǎo)致介質(zhì)被擊穿。而鋼化玻璃絕緣子具有很好的抗老化性能，根據(jù)法國塞迪維爾公司對馬來西亞132kV輸電線路運(yùn)行了27年后的絕緣子的跟蹤測試，其機(jī)械和電氣性能都無明顯改變。而同期使用的瓷絕緣子，在運(yùn)行一段時間后，其機(jī)電性能明顯下降。