烘筒之間以圓柱齒輪依次傳動，高速者用耐熱耐磨的膠帶傳動。烘筒以水蒸氣為熱源，平幅濕織物以包角緊貼于每只主動回轉的熱筒面隨之運行過程中，吸收筒面傳導的熱能氣化水分。供滌棉混紡織物水洗后烘燥，落布前應有2～3只冷水滾筒以降低出機織物溫度至50℃以下，以防產生折皺印和減少靜電。

由于熱傳導的熱阻較小，烘筒筒面向織物傳熱速度較對流傳熱的熱風烘燥機高，故其汽水比值較小。但若控制不當，傳熱劇烈，對織物加工質量不利，特別是用于預烘時容易產生染料、樹脂初縮體、漿料等泳移現象；且被烘織物在筒面上必須保持相對的經向張力，故該機的適應性受到相對的限制。紡織品與烘筒的接觸方式大多為雙面接觸，極少數為單面接觸。